エビデンスと研究

毎朝、折々のトピックをLINEで発信し、それに対する参加者からのお返事にサムライトのスタッフが人手で一つ一つ返信をする、『脳若365』。
COVID-19流行の激しかった2021年から、高齢者の孤立を防ぐ目的で、大分県をはじめ自治体からの依頼により本格的に実施しています。

やりとりの成果を共同研究として、最新のAIをつかって分析をしています。分析には、個人情報が流出しないように、細心の注意を払っています。

一人一人の参加者のお返事を分析すると、季節ごとの興味の変化や、一貫した強い関心事が浮かび上がり、その人その人に合わせて、確実に楽しんでいただけるお返事をする強力なツールが出来つつあります。

このように、毎日、ICTを活用して高齢者の知的関心を刺激し、かつ新たな社会的な参加を促す試みは世界的にも、ほとんど唯一のサービスと言えるユニークなものです。

高齢者の自立に役に立つテクノロジーを開発する、またテクノロジーをどう使っていけば良いかを考えるInternational Society for Gerontechnology（国際ジェロンテクノロジー学会）の、フランクフルトで2024年9月に行われた、ISG2024（第14回ジェロンテクノロジー国際会議）で株式会社サムライトの光岡社長が、第一弾の分析内容を発表し、ヨーロッパと北米からの研究者に賞賛していただきました。

引き続き、株式会社サムライトのサービスを一人一人の参加者に喜んでもらえる、よりパーソナライズされたものにしていく研究を、続けていきます。

「介護予防」と『脳若トレーニング』

介護保険制度のなかで2005年ごろから「介護予防」という概念が登場し、当初、筋力トレーニングや栄養改善、口腔機能改善などによって要介護状態の防止や軽減を目指してきました。近年はこれらに加えて閉じこもりや認知機能の低下、「うつ」の予防や支援などが目的に加わっています。こうしたなか、『みつおか式 脳若トレーニング』の実践は、それらの目的を果たす手段として多くの効果を示唆していると考えています。

iPadによる新鮮な体験

私も『脳若トレーニング』のグループ活動に参加させていただきました。iPadというIT機器を用いた取り組みは今の時代性からすれば当然かもしれませんが、やはり高齢者にとってパソコンなどの利用は苦手意識もあるはずです。けれども、『脳若トレーニング』では高齢者にとってiPadが身近な日常道具として存在していました。もちろん高齢者自身にも新しい機器を使ってみたいという願望があるからだと思いますが、馴染みの薄い道具を手に取ろうとする最初のハードルを越える工夫や仕掛けが『脳若トレーニング』の第一の成果でしょう。これにはコミュニケータと呼ばれるスタッフの関わりが大きな役割になっています。また、ともすると高齢者へ向けた活動が実際には幼い子どもにこそふさわしい内容であったり、特に男性には興味関心のもちにくい事柄であったりしやすかった弱点を大きく変えたことは強調されるべきです。

コミュニケーションの活性化と仲間づくり

次に『脳若トレーニング』はメンバー同士の交流を活性化させる点で優れています。機器の操作を教えあうことをはじめ、機器の操作に応じた内容がきちんと示されることは同性・異性を問わないコミュニケーションを促進し、結果を共有しあう一体感を育みます。メンバーの中に認知症を抱えながら参加している人がいたとしても、一部手助けがあれば結果は皆と同じものが得られるため達成感を刺激している様子もうかがえました。

さらに注目すべきは、『脳若トレーニング』での仲間関係はその活動場面だけでなく、日常の個人的な交流へも発展している点です。自主的に同世代の仲間づくりの世話役になっている人もいるそうです。これは他者との連帯や組織化といえることであり、仲間づくりや地域づくりにほかなりません。

『脳若トレーニング』への期待

現在、認知症の予防活動において計画を立てたり複数の役割を並行してすすめたりする、遂行(実行)機能への働きかけは有効とされています。その意味で仲間を増やし出会いを創造するきっかけとなる『脳若トレーニング』は、まさにそのまま認知症予防の取り組みといえます。

2025年には5人に1人が認知症を抱えながら生活することになるといわれます。この場合、認知症を病気という観点からだけでは捉えにくくなるでしょう。つまり、「疾病としての認知症」であると同時に「認知症という暮らし方」として考えることが、これからの認知症ケアには必要になるはずです。

このように考えると『脳若トレーニング』は認知症予防だけではない、「認知症になっても安心のまちづくり」のために大切なツールです。さらにはこれから先、ITの利用が決して新鮮ではない年代が高齢者となる日も遠くはありません。そうした時代の高齢者にとっても新たな体験への挑戦が可能になるようなITプログラムの構築にも大きな期待が寄せられます。

『脳若トレーニング』との出会い

「『脳若トレーニング』は、とってもいい！」「みんな、みるみる元気になっていくのがわかるんですよ～！」「でもまだ足りない。もっともっといい『脳若トレーニング』にしていきたいんです！」　共同研究はこのような話から始まりました。株式会社サムライトの光岡社長の情熱を強く感じたその日のことは、いまでも鮮明に覚えています。

さて、株式会社サムライト社による『みつおか式 脳若トレーニング』の講座の特徴は、iPadを使って楽しく認知機能向上のためのトレーニングをおこなうことです。このトレーニングの内容は、当然ながら、認知機能の向上または維持に効果的であることが望まれます。この効果を確かめるために、株式会社サムライト社ではこれまでに、『脳若トレーニング』の受講前後のさまざまなデータを比較検討することによって、トレーニングが認知機能（短期記憶・遅延記憶）の向上または維持に効果的であることを科学的に明らかにしています。

共同研究の目指すもの

九州大学との共同研究では、さらに効果的または魅力的なトレーニングの内容（コンテンツ）を開発することを目指しています。研究題目は「認知機能のレジリエンス向上のためのコンテンツ開発に関する研究」です。

研究ではまず、現在実施されている『脳若トレーニング』の現場を徹底的に分析し、受講者の行為（視線の動き、頭の動き、iPadの操作、講師（コミュニケーター）との会話、受講者同士の会話など）とトレーニング効果との関係を明らかにし、それらを知識データベースとして整備します。そうすることによって、例えば、「コミュニケーターの説明後、すぐにiPadを操作した」という行為が増えたら「理解力」が向上したといえるといったように認知機能を定量的に判断できるようになります。この判断結果は、すぐに受講者に伝える（フィードバックする）ことができるので、効果を実感しながらトレーニングを進めることが可能になります。一方、受講者の行為とトレーニング効果との関係がわかれば、認知機能の向上に効果的な行為を誘発するような仕掛けをもつコンテンツを開発することができます。つまり、効果的かつ魅力的なトレーニングコンテンツの開発ができるようになるのです。

研究成果に基づく新しいコンテンツの開発

本研究のゴールは、『脳若トレーニング』で実施する効果的かつ魅力的な認知機能向上プログラムを創出することです。具体的には、「コミュニケーターと一緒に、楽しくiPadを使いながらトレーニングを実施するためのコンテンツ」を提案したいと考えています。このコンテンツには、受講者の行為をセンシング（自動計測）する機能を実装する予定です。受講者の行為から、構築した知識データベースを基に、「理解力」や「記憶力」の向上・維持の程度を定量的に把握するという試みです。結果はすぐにフィードバックできるので、受講者はトレーニングの効果をすぐに実感することができます。このことは、トレーニング意欲の向上につながります。一方、この仕組みはコミュニケーターにとっても有用です。トレーニング効果をすぐに定量的に把握できるので、受講者の状況に応じて臨機応変にトレーニング内容を変更することができるのです。

今日、地球気候変動や少子高齢化などさまざまな問題が顕在化してきました。「九州大学 応用生理人類学研究センター」は、これらの問題に対して具体的な解決策を探るために設置された研究センターです。超高齢社会である日本において、認知症予防を目的とした研究は大変重要で有意義です。認知機能の低下という「マイナス」要因を発生させないための準備＝『脳若トレーニング』、認知機能が低下したときに「マイナス」をできるだけ少なく抑えるための活動＝『脳若トレーニング』は、まさに当研究センターが取り組んでいるレジリエンスデザインの考え方を具現化したものです。共同研究を通して、多くのシニアの皆さんの笑顔・イキイキ・ワクワクを応援して参りたいと思っています。

レジリエンスの定義

「レジリエンス」？あまり聞き慣れない言葉と思います。レジリエンスはもともとは心理学や物理学で使われていた言葉で「ストレスをはねのける」という意味でした。東日本大震災後、2013年ごろ内閣府が「日本強靭化構想（レジリエンス・ジャパン）」という指針を掲げました。ニュース等で「強靭化」と言う言葉は耳にされた方もいらっしゃると思います。この「強靭化」がレジリエンスの翻訳でした。「さまざまな自然災害がおこっても、大丈夫な国土づくりを目指しで、しっかり準備していこう」というのがこのレジリエンスです。

もう少し単純に言うとレジリエンスは「変化に直面した際の継続性と回復」ということになります。ここではの「変化」とは、「なにか良くないこと」です。例えば、地震や水害などの災害もあります、病気やストレスもそうです。誰でも必ず起こっている、今も起こっている「変化」の加齢もそうです。また「継続性と回復」とは、私達の生活がつながりながら成長あるいはつながっているということです。また、私達は何かしらの力で、マイナスに対して、立ち向かい跳ね返そうとしています。「回復」とはそのようなことです。しかし、大きな力が加わった時、私たちの跳ね返す力のほうが、負けてしまう時があります。そうなった時のことやそうならないように考えておく準備しておく設計の考え方が「レジリエンスデザイン」です。

変化への対応と準備の重要性

レジリエンスデザインにはいくつかのポイントが有ると考えています。

1つめは、「想定に対しての準備」です。災害や加齢は必ずおこることです。残念ながらそれにより必ずマイナスの事柄が発生します。想定できるマイナス要因に対してはできるだけ準備をしておくことが重要です。災害対応で言えば「防災」にあたります。

2つめは、「マイナス要因が発生した時の対応」です。下がっていくことは仕方ないのですが、その下げ幅をできるだけ低く抑えようとするものです。

3つめは、「下がりきったものを早く上にあげる方法」です。

4つめは、「どこまで、どこにあげるか」です。対応・対策をしているうちにどんどん状況や環境は変化していきます。ただもとにもどせばいいのではなくその時のより良い位置を探さなければなりません。またさらには、1つめの「想定に対しての準備」につながっていかなければなりません。自分であろうと他の人であろうと、一度絶えてはね返してきた実績や経験を他の人や異なる環境にも次につなげていくことが大切です。

このような、全体の流れを統合的に設計しておくことが「レジリエンスデザイン」といえると思います。

認知機能向上トレーニングに求められるもの

認知機能向上のソフトウエアに関しても同じようなことがいえるかもしれません。ソフトウエアでのトレーニングは、あるプログラムやアプリケーションの量的な結果である点数などに目がいきがちです。もちろん脳科学的には重要で多くの脳トレーニングといわれるアプリケーションは繰り返しや継続的な訓練の効果がいわれています。認知機能向上のトレーニングに限ったことではありませんが、目的（点数）のためにはプロセスが必要です。いいトレーニングはそのプロセスも、行動分析・行為分析学的には重要な項目として評価されます。トレーニングの結果だけでなく、集中して聞く、一人で考える、やりとりをする、教える、質問をするなどの行為がプロセスとしてうまく作れている人は、元気に活動しています。同じようにそのような行為があるトレーニングはよりよい行為を生み、よりよい効果を生んでいるはずです。

「前もって予防として準備をしておく量的な認知予防トレーニング」と「より良い行為が自然に行われるという質的なトレーニング」そのような事柄をあわせもったプログラムはよりよい行動や行為も促します。それらが認知機能向上のために有効であると考えています。